En el día mundial del atún, realicemos una supervisión de las especies tropicales

Un atún patudo del Atlántico cazando sardinas. El atún patudo del Atlántico es una de las especies tropicales de atún que aumentaría con una gestión mejorada.

Fotografía de archivo de Paulo Oliveira/Alamy

Las especies tropicales de atún (barrilete, patudo y de aleta amarilla) son recursos económicos importantes para las comunidades costeras de todo el mundo, incluso lejos del océano son una de las opciones favoritas en los estantes de los supermercados y los restaurantes de sushi. Estas tres especies, que generan de forma conjunta aproximadamente 32 000 millones de euros al año en el punto final de venta, impulsaron a ocho países insulares del Océano Pacífico a lanzar el Día mundial del atún el 2 de mayo de 2011. En 2016, las Naciones Unidas adoptaron oficialmente la fecha para destacar la importancia de la ordenación sostenible del atún.

A pesar de esa designación, no obstante, la preocupación por el futuro de estos peces continúa. A través del uso aumentado de dispositivos de concentración de peces (DCP), balsas flotantes artificiales que atraen a los peces en el océano abierto, en el transcurso de las últimas tres décadas, los buques cerqueros han observado un drástico aumento de la captura de la especie barrilete. Sin embargo, esto ha tenido un coste en las poblaciones de atún patudo y de aleta amarilla. Debido a que los DCP atraen atunes patudos y de aleta amarilla juveniles además del barrilete, el aumento de la pesca de barriletes con DCP ha dado como resultado un menor número de atunes patudos y de aleta amarilla que llegan a la edad adulta, lo que significa que habrá menos especies de este tipo en las aguas para las tripulaciones que las pescan con otro equipo, como palangres y cañas y líneas.

Además, los organismos internacionales con la responsabilidad de proteger las pesquerías de atunes patudo y de aleta amarilla también administran la especie barrilete, y se han mostrado reticentes a adoptar medidas para reducir el impacto de los DCP que capturan en poblaciones de atunes patudo y de aleta amarilla fuera por el miedo a que esas medidas perjudicarían el sector del barrilete.

El resultado ha sido básicamente un estancamiento que ha durado años, cuyas consecuencias se han asumido en todo el mundo, en parte porque los administradores también se encuentran debatiendo en qué medida restringir la pesca con redes de cerco y palangres. La población de atún patudo en el Pacífico, que también se enfrenta a la presión de los palangreros que capturan pescados adultos, ha disminuido, y los científicos se muestran en contra de los continuos aumentos en la mortalidad por pesca. Las poblaciones de atún patudo del Atlántico ya están experimentando la sobreexplotación pesquera, y los científicos considera que tanto el atún patudo del Atlántico como el de aleta amarillas son objeto de sobrepesca. El atún patudo tiene solo un 38 % de probabilidades de recuperarse para 2028, de acuerdo con un análisis basado en los niveles de captura de 2016. Sin embargo, debido a los controles insuficientes por parte de los administradores internacionales, la captura de ambas poblaciones de peces del Atlántico superó las cuotas acordadas en 2016.

Los materiales que componen los DCP apilados en la cubierta de un buque cerquero en Micronesia.

The Pew Charitable Trusts

Se necesitan cambios urgentes

La Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (CICAA), el organismo responsable de la administración de los atunes tropicales del Océano Atlántico, está esperando para adoptar una nueva medida para los atunes tropicales, que incluye un plan de recuperación revisado para el atún patudo del Atlántico, en su reunión anual en noviembre. Para que tenga éxito, la nueva medida de la CICAA debe:

• Establecer la cuota para el atún patudo del Atlántico a un nivel que proporcione a la población, al menos, un 70 % de probabilidades de recuperación para 2028 y garantice que la captura total, tanto de capturadores mayores como menores, no supera la cuota general.
• Tomar medidas para reducir la captura de atún patudo del Atlántico y atún de aleta amarilla juveniles a través de la reforma de la ordenación de los DCP, que incluye reducir el número de DCP que se despliegan y los esfuerzos permitidos para pescar con buques cerqueros en los bancos de atunes asociados con los DCP.
• Garantizar que los administradores de la CICAA desarrollan un enfoque más transparente y proactivo para la ordenación —a través de un método modernizado conocido como “procedimiento de ordenación” en el que los administradores aceptan con antelación los objetivos para una población de peces y las normas de captura para garantizar el cumplimiento de los objetivos— para los atunes tropicales, lo que devolverá las poblaciones de peces a unos niveles abundantes o que los mantendrá estables a largo plazo. La CICAA necesita realizar un avance suficiente este año para cumplir su plazo de 2020 acordado para adoptar los procedimientos de ordenación para las poblaciones de peces de atún tropical.

En el Océano Pacífico central y occidental, la Comisión de Pesca del Pacífico Central y Occidental (WCPFC, por sus siglas en inglés) administra los atunes tropicales. Esta población del atún patudo está mejor que la del Atlántico, pero ha descendido, y los DCP siguen proliferando a un ritmo alarmante. WCPFC dispone de límites de captura para el atún patudo para las flotas de las mayores naciones pesqueras con palangre y prohíbe a los cerqueros con jareta pescar en DCP durante un período cada año. A pesar de ello, las flotas de buques cerqueros que pescan con DCP pueden pescar hasta cuatro veces el número de atún patudo que las flotas con palangres, y los datos sugieren que una forma más eficaz de administrar el impacto de los cerqueros sobre el atún patudo sería acordar un límite con base en la ciencia sobre el número de veces que pueden pescar con DCP los buques.

Para comprenderlo mejor y, por tanto, regular el nivel del uso de DCP, las partes del Acuerdo de Nauru —ocho países miembros de la WCPFC y en cuyas aguas se produce más del 90 % de la pesca con DCP en el ámbito de la comisión— están utilizando tecnología por satélite para rastrear mejor los dispositivos. Sin embargo, para garantizar la sostenibilidad de las pesquerías de atún tropical/patudo en todo el Océano Pacífico central y occidental, la WCPFC debe:

• Tomar medidas para garantizar que la captura de atún patudo de los palangreros y los buques cerqueros está dentro de los límites aconsejados por los científicos y, en la pesquería de cerco, sustituir la clausura de los DCP con límites basados en la ciencia sobre el número de veces que los buques pueden pescar con dichos dispositivos.
• Realizar progresos en el desarrollo de una estrategia de captura para el atún patudo del Pacífico central y occidental con el fin de adoptar una estrategia total para 2021, con el objetivo de mantener la población en un nivel sostenible a largo plazo y reducir el riesgo de que la población entre en la zona de peligro.

Este día mundial del atún, los administradores del Océano Pacífico y el Océano Atlántico deben tomar medidas inmediatas para ayudar a garantizar la sostenibilidad a largo plazo de las pesquerías de atún tropical o seguir dejando que las presiones políticas y económicas con poca visión determinen sus acciones. Hacer lo correcto ahora beneficiaría a los peces, y a todos lo que dependen de ellos, a largo plazo.

Rachel Hopkins dirige la campaña para la conservación global del atún de The Pew Charitable Trusts.