Les trois espèces de thon rouge sont présentes dans les océans du monde entier, depuis l'équateur jusqu'aux mers subpolaires. Une série d'adaptations physiologiques a permis au thon rouge d'occuper une aire de répartition particulièrement étendue, qui figure parmi les plus vastes qui soient pour un poisson donné. Certaines pêcheries ciblant les thons rouges existent depuis l'Antiquité, approvisionnant essentiellement de petits marchés locaux. L'évolution récente de mondialisation des marchés de poissons, ajouté au développement de la pêche industrielle et aux prix élevés pratiqués sur le marché mondial des sushis, ont conduit l'exploitation des thons rouges à des niveaux qui ne sont plus durables. En conséquence, les populations mondiales ont considérablement diminué, pour descendre dans certains cas jusqu'à 3 % du niveau de la population d'origine. La menace de surpêche est aggravée par des caractéristiques de leur cycle biologique telles que leur maturité tardive et leur longue durée de vie, ce qui signifie que la reconstitution des populations épuisées sera un processus très lent. Une meilleure connaissance de la biologie inhérente au thon rouge permettra aux scientifiques de comprendre jusqu'à quel point la pression halieutique peut être supportée et à quelle vitesse les populations peuvent se reconstituer. En fin de compte, la reconstitution des populations de thon rouge dépend de la volonté des gestionnaires de promulguer des mesures de gestion valables d'un point de vue scientifique et de la capacité des gouvernements à mettre en oeuvre les règles adoptées.
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