Protegiendo lugares especiales donde se reproducen los peces

Paul Humann

Algunos peces, como estos meros Nassau (también conocidos como Cherna) en la Isla de Caimán viajan a sus lugares de desove para reproducirse. Este es un evento que rara vez se ha capturado en video.

Existe una montaña submarina cerca de la costa oeste de Puerto Rico que es la meca para una diversidad de peces durante su reproducción. Algunos hacen un viaje épico, desplazándose por cientos de millas para llegar al Bajo de Sico. Este pico aplanado y sus costados ricos en corales suben desde las profundidades hasta zonas donde los humanos pueden bucear entre 70 y 200 pies. Este ambiente fértil alberga corales amenazados de extinción y ballenas jorobadas con sus crías. Para varios tipos de peces, es parecido a una ciudad romántica que provee el trasfondo perfecto para cortejar a la pareja.

El Bajo de Sico ejemplifica uno de varios lugares en el mundo donde los peces llegan a desovar – y algunas especies regresan al mismo punto generación tras generación. Proteger estos lugares les provee un refugio seguro cuando más lo necesitan.

Los administradores pesqueros del Caribe han restringido algunas formas de pesca durante la época de desove en el Bajo de Sico para ayudar a las especies que allí se agregan, incluyendo al Mero Cherna considerado una especie en peligro de extinción. Esta estrategia ya ha dado resultados notables en otra isla del Caribe cerca de St. Thomas en las Islas Vírgenes de los E.U. Allí el cierre total a toda pesca en el bajo conocido como Red Hind Bank Marine Conservation District ha ayudado a recuperar a los populares meros cabrilla, cuya población se redujo significativamente en el pasado y que al igual que el Cherna también se agrega para reproducirse.

Proteger los lugares donde se agregan los peces a desovar ayuda a aumentar las poblaciones de estos y mejora la recuperación de especies que han descendido. En algunos puntos de desove donde se ha dejado de pescar, los peces han crecido más grandes y más abundantes y a su vez las poblaciones se han expandido sobre un área mayor reponiendo así áreas de pesca cercanas. Los peces en estas áreas producen un mayor número de huevos que tienen mayor posibilidad de sobrevivir y eclosionar (incubar). Esta mayor abundancia atrae a otras especies, así las redes alimentarias (tróficas) se hacen más robustas.

Por ejemplo, en un área de desove donde los administradores de recursos naturales han limitado la pesca, en la región de Dry Tortugas al oeste de los Cayos de la Florida, algunos peces han ido más allá que aumentar en tamaño y cantidad. Estas poblaciones también se han expandido sobre un área geográfica más grande extendiéndose a zonas de pesca cercanas reponiendo así poblaciones en lugares donde se pueden capturar legalmente. Las corrientes oceánicas transportan los huevecillos desde este lugar llevando las crías de peces hacia otras partes de la región.

La protección de los hábitats ofrece una herramienta que los líderes que implantan política pública sobre pesquerías pueden utilizar para aumentar sus esfuerzos en el manejo pesquero. En vez de enfocarse en cuántos peces de cada especie se pueden capturar, se debe asumir un enfoque más abarcador que considere la información científica disponible de dónde habitan los peces, qué comen, qué se los come y otros factores que les afectan. Al integrar esta información y moverse a un manejo pesquero de visión amplia, se puede asegurar que las poblaciones de peces sean sustentables tanto para las comunidades humanas que dependen de ellas como para la salud futura de los océanos.

El Congreso de los E.U. trabaja hacia la renovación de la ley Magnuson-Stevens sobre la Conservación y Manejo de Pesquerías y debería adoptar esta visión amplia de manejo de la pesca. La ley se acerca a su aniversario número 40 y amerita ser actualizada. Es tiempo de un nuevo enfoque hacia el manejo pesquero. Conozca más en www.pewtrusts.org/healthyoceans.